Há alguns meses atrás eu estava conversando com meus alunos da Maestria de Comunicação da UCES (Universidad Argentina de la Empresa), todos jovens profissionais com menos de 30 anos. Perguntei-lhes quem havia lido um jornal impresso naquela manhã: ninguém levantou a mão. Então eu pergunte se alguém havia lido a versão on-line de um jornal, e um par deles disse que sim. Finalmente, eu consultei os que tinha visto Facebook ou Twitter naquele dia, e a resposta foi, como você pode imaginar, que absolutamente todo mundo tinha feito isso.

Esse pequeno caso é um grande exemplo de como a informação está fluindo cada vez mais por novas formas que há vinte anos atrás nós nunca imaginaríamos. A mudança está sendo tão dramática que se torna obsoleto o conhecimento adquirido na área da comunicação, jornalismo e relações públicas ao longo do século passado, incluindo livros didáticos e os currículos das universidades.

Para os jovens, não há nenhuma surpresa aqui. Eles acham muito natural este modo de informar-se. Quem está surpreendido somos nós que crescemos na "fase de Gutenberg" das comunicações, na etapa dos textos impressos ou da divulgação através de meios eletrônicos, como televisão e rádio, mas sempre seguindo a lógica linear e os padrões verticais na preparação de notícias e divulgação de informações.

Essa lógica e esses esquemas eram conhecidos e de confiança para nós: a notícia era produzida principalmente por jornalistas profissionais, com diferentes técnicas universamente aceitadas como a famosa pirâmide invertida ou o esquema do 5 "W" (What, Who, When, Where, Why). O mundo da informação era confiável, previsível e seguro para nós. E, enquanto eles estavam experimentando novas formas de jornalismo, as mudanças não foram radicais.

Assim, nós informamos sobre a notícia. Cada um de nós estavam seguindo a notícia de que nos interessava (política, economia, esportes, moda, entretenimento, etc.) e confiávamos na opinião de amigos e conhecidos – eles eram nossos líderes da opinião especializada - para outros tópicos em que nós não éramos especialistas. A "boca a boca" já era importante, mas em uma escala mais estreita e pessoal.

Organizações, políticos e empresas combinavam a disseminação em massa de novas estratégias de divulgação para os líderes de opinião, na esperança de influenciar positivamente as percepções e comportamentos de seus públicos. Os jornalistas, analistas da indústria e outros especialistas tornaram-se em um público privilegiado das atividades de comunicação das organizações. Assim, uma relação de chave com vinte ou cinquenta pessoas estratégicas era suficiente para avançar com os planos de comunicações.

Essa realidade tem mudado dramaticamente desde o início do século XXI. É ainda importante para interagir com os líderes de opinião, mas a verdade é que os líderes são agora menos líderes do que antes. As novas gerações são relatados pelas mídias on-line e redes sociais, e, basicamente, sobre temas nos quais eles estão interessados em seguir ou que são relevantes em seus próprios círculos sociais. Por isso, um contato do Facebook ou Twitter, independentemente da sua envergadura social e profissional, pode ser mais influente do que qualquer especialista.

Através da mídia social, sabemos imediatamente sobre a morte de um ator famoso, um novo vídeo de moda no YouTube ou de fotos escandalosas de uma modelo famosa. Os nossos círculos virtuais adquirem outro valor e nós mesmos nos tornamos líderes de opinião praticamente influentes dos nossos contatos. A "boca a boca" foi reforçada e multiplicado a todos os nossos contatos em redes sociais.

Ao mesmo tempo, o grau de influência também é alterada pelas mudanças nos fluxos de informação. Não muito tempo atrás, a palavra impressa ou opinião falada eram consideradas sagradas e quase religiosa. A palavra escrita se assemelhava aos textos da Bíblia e a palavra falada de rádio ou televisão era similar ao sermão de um sacerdote. A palavra escrita e falada era sagrada.

Hoje as palavras, comentários e opiniões flue incessantemente. Os comentários do Facebook ou vídeo do YouTube podem tanto gerar indiferença ou incentivar uma revolução social - como aconteceu com a Primavera Árabe. E o trabalho de comunicação estratégica pelas organizações é cada vez mais complicado e efêmero. Todo comentário no mundo virtual pode passar despercebido apenas um segundo despois de ter sido publicado ou multiplicar-se exponencialmente.

Para os especialistas em comunicação, isto não é uma surpresa, embora muitos não percebem a magnitude da mudança. No entanto, a situação afeta mais aos executivos da empresa, políticos e outros líderes sociais que não consideram as consequências de expressar ideias ou mostrar imagens delas que depois se arrependem, afetando, de alguma forma, a sua reputação pessoal ou das organizações que integram.

Qual será o impacto de tudo isso no futuro do jornalismo? Como essas mudanças afetam a sociedade? Que devem fazer os especialistas em comunicação e marketing das empresas e outras entidades?

Este é um assunto fascinante que marca um antes e depois para os profissionais de comunicação, e que vamos discutir em profundidade nas próximas colunas de Aberje nos meses seguintes. Se você quiser deixar o seu comentário abaixo sobre isso, como parte de um debate entre os comunicadores, será mais do que bem-vindo.